ОКАТО разработан взамен Общесоюзного классификатора "Система обозначений объектов административно-территориального деления Союза ССР и союзных республик, а также населенных пунктов (СОАТО)".

ОКАТО предназначен для обеспечения достоверности, сопоставимости и автоматизированной обработки информации в разрезах административно-территориального деления в таких сферах, как статистика, экономика и другие.

Объектами классификации в ОКАТО являются:

республики;

края;

области;

города федерального значения;

автономная область;

автономные округа;

районы;

города;

внутригородские районы, округа города;

поселки городского типа;

сельсоветы;

сельские населенные пункты.

В классификаторе принята иерархическая система классификации.

Все множество объектов административно-территориального деления подразделяется на группы согласно территориальному делению и эти группы располагаются по трем уровням классификации в соответствии с административной подчиненностью, причем в каждый уровень включаются объекты, непосредственно подчиненные объектам предыдущего уровня.

Первый уровень классификации включает объекты федерального значения:

- республики;

- края;

- области;

- города федерального значения;

- автономную область;

- автономный округ, входящий в состав Российской Федерации.

Ко второму уровню классификации относятся:

- автономные округа, входящие в состав края или области;

- районы республики, края, области, автономной области, автономного округа, входящего в состав Российской Федерации, внутригородские районы, округа города федерального значения;

- города республиканского, краевого, областного подчинения;

- поселки городского типа краевого, областного подчинения.

К третьему уровню классификации относятся:

- внутригородские районы, округа города республиканского, краевого, областного подчинения;

- города районного подчинения;

- поселки городского типа районного подчинения;

- сельсоветы.

В пределах группировок третьего уровня классификации кодируются сельские населенные пункты.

Обозначение "поселок городского типа" распространяется на рабочие, курортные и дачные поселки. В ряде субъектов Российской Федерации взамен категории "сельсовет" введены такие понятия, как "сельский округ", "волость". К сельским населенным пунктам относятся поселки сельского типа, хутора, кишлаки, аулы и т.п., входящие в состав сельсоветов или подчиненные администрации города (района, округа).

Классификатор включает объекты административно-территориального деления, кроме сельских населенных пунктов, которые в настоящее типографское издание не входят из-за большого объема этой информации.

Каждая позиция классификатора структурно состоит из 3 блоков:

- блок идентификации объекта;

- блок наименования объекта;

- блок дополнительных данных.

Блок идентификации объекта включает идентификационный код и контрольное число. Идентификационный код строится с использованием серийно-порядкового, последовательного и параллельного методов кодирования.

Длина кода - от 2 до 8 разрядов в зависимости от уровня классификации, на котором находится объект.

Структура кодового обозначения в блоке идентификации:

XX XXX XXX КЧ, где

1, 2 знаки - объекты первого уровня классификации;

3, 4, 5 знаки - объекты второго уровня классификации;

6, 7, 8 знаки - объекты третьего уровня классификации;

КЧ - контрольное число.

Контрольное число в кодовых обозначениях рассчитывается по действующей методике расчета и применения контрольных чисел.